Στο “Κλεάνθης Βικελίδης”, ο Παναιτωλικός ήταν ανταγωνιστικός απέναντι στον Άρη όπως και στο πρώτο παιχνίδι στο Αγρίνιο, ωστόσο δεν κατάφερε να πετύχει γκολ για να στείλει το ματς στην παράταση, με το 0-0 να δίνει την πρόκριση στον Άρη στο μεγάλο τελικό με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό.
Τελικά το γκολ του Βέλεθ στο Αγρίνιο, έκρινε την πρόκριση, με τον Παναιτωλικό να καταβάλει τεράστια προσπάθεια και στις δύο αναμετρήσεις κερδίζοντας το χειροκρότημα όλων.
Τεράστια ευκαιρία του Μπρούνο Ντουάρτε στα τελευταία λεπτά για να στείλει τον αγώνα στην παράταση, αλλά η μπάλα δε του έκανε το χατίρι. Ο Άρης στο κατάμεστο γήπεδο του πανηγύρισε την πρόκριση και θα διεκδικήσει ξανά τίτλο μετά από 54 ολόκληρα χρόνια!
Συγκλονιστικός ο κόσμος του Παναιτωλικού που βρέθηκε ξανά σε εκτός έδρας αναμέτρηση και στο τέλος χειροκρότησε τους παίκτες για την μεγάλη προσπάθεια.
Με το καθιερωμένο 3-5-2, ο Γιάννης Πετράκης επέλεξε τον Τσάβες κάτω από τα δοκάρια και στο κέντρο άμυνας τους Μλάντεν, Μπρούνο Ντουάρτε και Ταπίντζε. Όλη τη δεξιά πλευρά κάλυπτε ο Μαυρίας και την αριστερή ο Τορεχόν.
Στα χαφ ξεκίνησε ο Πέρες μαζί με τους Φρεντ Ντουάρτε και Χατζηθεοδωρίδη. Δίδυμο κορυφής στην επίθεση οι Σενγκέλια και Νίκος Καρέλης.
Ο Άκης Μάντζιος από πλευράς Άρη επέλεξε τους : Κουέστα, Οντουμπάτζο, Φεράρι, Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Βέλεθ, Νταρίντα, Μάνου Γκαρθία, Ζαμόρα, Σουλεϊμάνοφ και Μορόν.
Ο Άρης μπήκε δυναμικά απειλώντας με την κεφαλιά του Βέλεθ στο 2ο λεπτό από κόρνερ, ενώ στο 8ο λεπτό ο Σουλεϊμάνοφ σούταρε από πλεονεκτικό σημείο εκτός περιοχής, μετά από απομάκρυνση του Μαυρία, στέλνοντας τη μπάλα λίγο άουτ.
Ο Παναιτωλικός απείλησε στο 20ο λεπτό με τον Μαυρία να σεντράρει από τα δεξιά και τον Καρέλη να πιάνει αδύναμη κεφαλιά, έχοντας άσχημα τοποθετημένο το σώμα του από σχετικά καλό σημείο.
Στο 32ο λεπτό ο Ζαμόρα επιχείρησε μακρινό σουτ εκτός περιοχής, η μπάλα ωστόσο κατέληξε άουτ, χωρίς να απειληθεί η εστία του Τσάβες. Στο 38′ από χαμηλή σέντρα του Οντουμπάτζο στην περιοχή, στην προσπάθειά του να πλασάρει ο Ζαμόρα, η μπάλα βρήκε στον Μπρούνο Ντουάρτε και κατέληξε κόρνερ.
Την μεγαλύτερη ευκαιρία την έχασε ο Άρης στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου με τον Τσάβες να εκτινάσσεται και να αποκρούει εντυπωσιακά, δυνατό σουτ εκτός περιοχής του Σουλεϊμάνοφ. Το πρώτο ημίχρονο έληξε με το 0-0 να σφραγίζει τις προσπάθειες των δύο ομάδων.
Ο Άρης είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων, χωρίς να απειλεί ιδιαίτερα, με τον Παναιτωλικό να είναι κλεισμένος στο μισό και να προσπαθεί να απειλήσει μέσω αντεπιθέσεων. Πολύ καλή αμυντική συμπεριφορά από τους παίκτες του Πετράκη.
Χωρίς αλλαγές ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο και για τις δύο ομάδες. Πρώτες διορθωτικές κινήσεις από τον πάγκο για τον Γιάννη Πετράκη και τον Παναιτωλικό με τους Χουάνπι και Ζοάο Πέδρο να περνούν στη θέση των Φρέντ Ντουάρτε και Καρέλη αντίστοιχα στο 61ο λεπτό.
Δύο λεπτά αργότερα σε αντεπίθεση και γύρισμα του Μαυρία στην περιοχή ο Σενγκέλια δε κατάφερε να κάνει τελείωμα με τη μπάλα να καταλήγει άουτ. Καλή στιγμή στο 71ο λεπτό με τον Χουάνπι να σουτάρει εκτός περιοχής και να στέλνει τη μπάλα άουτ.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Πετράκης έκανε την τρίτη του αλλαγή με τον Ντίας, ο οποίος αντικατέστησε τον Σενγκέλια.
Χωρίς κάτι αξιόλογο κύλησαν τα επόμενα λεπτά, με τον Παναιτωλικό να προχωράει σε δύο ακόμα αλλαγές. Ο Λομόνακο στο 80′ στη θέση του Μλάντεν και ο Τσιγγάρας στη θέση του Πέρες, με τον Πετράκη να μετατρέπει το σύστημα σε 4-4-2.
Τεράστια ευκαιρία για τον Παναιτωλικό στο 85ο λεπτό! Ο Μπρούνο Ντουάρτε πήρε την κεφαλιά από κόρνερ του Χουάνπι στέλνοντας τη μπάλα ξυστά από το δεξί δοκάρι της εστίας του Κουέστα που έμεινε άγαλμα!
Αγχωτικά τα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης με τον Παναιτωλικό να παίρνει μέτρα στο γήπεδο και να ψάχνει το γκολ που θα έστελνε το ματς στην παράταση.
Η ομάδα του Γιάννη Πετράκη ανοίχτηκε στα τελευταία λεπτά και ο Άρης έχασε καλή στιγμή με τον Νταρίντα εντός μικρής περιοχής, να πλασάρει πάνω στον Τσάβες, ενώ ο Άρης προσπαθούσε να παίξει και με το χρόνο για να κρατήσει την πρόκριση.
Στο 90+6′ ο διαιτητής Παπαπέτρου σφύριξε για τελευταία φορά στο παιχνίδι, με τον Άρη να παίρνει την πρόκριση στον μεγάλο τελικό με το 0-1 της πρώτης αναμέτρησης στο Αγρίνιο να του δίνει τελικά και το εισιτήριο για τον τελικό, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό στις 18 Μαΐου για το πολυπόθητο τρόπαιο.
Αξίζουν συγχαρητήρια στον Παναιτωλικό για την πολύ σοβαρή εμφάνιση και την προσπάθεια που καταβλήθηκε και στα δύο ματς για την πρόκριση.
Ίσως θα μπορούσε σήμερα να ρισκάρει περισσότερο από πολύ νωρίτερα. Ίσως και να φοβήθηκε περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε τον Άρη, που δεν κατάφερε να ξεκλειδώσει την εξαιρετικά οργανωμένη μεσοαμυντική λειτουργία του Παναιτωλικού σε κανένα σημείο του αγώνα.
Πλέον η προσπάθεια επικεντρώνεται στο πρωτάθλημα, στα play outs και στην παραμονή της ομάδας στην κατηγορία.
